Планета је небеско тело које се креће елиптичном путањом око звезде. За разлику од звезда, планете немају властити извор енергије, тј. у њиховој унутрашњости не долази до нуклеарне фузије. Будући да постоји мноштво тела која круже око звезда, планетама сматрамо само оне значајнијих маса. Око планета круже мања тела која називамо месецима, пратиоцима или природним сателитима.
До почетка 1990-их било је познато 9 планета, све у Сунчевом систему (соларном систему). У новије време развијене су методе проналажења планета око других звезда у блиском галактичком суседству, на удаљеностима од неколико светлосних година. До сада (средина 2004) је потврђено 110 вансоларних планета.
Сматра се да планете настају из протопланетарног диска, у процесу формирања звезданог система. Гас и прашина који круже око протозвезде згушњавају се у ротирајући диск у којем се стварају скупине честица. Ове скупине повећавају масу под утицајем гравитације, сударају се и формирају већа тела – астероиде и планете.
Назив планета долази од грчке речи планетес, што значи „луталица“. Назив је настао у време када су стари народи опажали да нека тела мењају свој положај на небеском своду, и назвали их звездама луталицама, или планетама.
Сунчев систем има осам планета, сврстаних у две групе:
- Унутрашње-стеновите планете(мањих димензија):Меркур, Венера, Земља и Марс;
- Спољашње – гасовито-ледене планете(већих димензија):Јупитер, Сатурн, Уран и Нептун.
На 26. годишњој скупштини Међународне астрономске уније (енгл. International Astronomical Union), одржаној 24. августа 2006. гласањем о Резолуцији 5А усвојена је нова дефиниција и категоризација планета Сунчевог система. По њој:
- Планета је небеско тело које:
- Патуљаста планета је небеско тело које:
- се налази у орбити око Сунца,
- има довољну масу да сопственом гравитацијом надвлада силе чврстог тела тако да успостави хидростатичку равнотежу (готово округлог) облика (с тим да ће даље одлуке прописати прецизнију границу и сврставати тело или у ову или у неку другу категорију),
- није очистило околину своје орбите,
- и које није сателит.
- Сви други објекти, осим сателита, који круже око Сунца ће се заједнички звати мала тела Сунчевог система.Планете у Сунчевом систему подељени су у категорије према саставу.
- „планете Земљиног типа“ или стеновите: планете сличне Земљи, састављене углавном од стена: Меркур, Венера, Земља, Марс
- „планете Јупитеровог типа“ или гасовити џинови: састављене највећим делом од гасовитог материјала: Јупитер, Сатурн, Уран и Нептун. Постоји и подгрупа гасовитих дивова које називамо уранским планетама.
Већим планетама у нашем звезданом систему сматрамо осам стеновитих и гасовитих планета. Статус Плутона дуго није био разрешен, неки су сматрали да је он планета, док је он по другима само највећи међу објектима Којперовог појаса. Решење овог проблема донела је резолуција Међународне астрономске уније и нова дефиниција планете, постигнута широким консензусом и након вишегодишњег рада.
Припремио: Василије Бујошевић
